엠폭스(Mpox) 증상, 원인, 감염률, 치사율, 치료 및 예방까지 알아야 할 모든 것

엠폭스(Mpox)란 무엇인가요?

엠폭스(Mpox)는 이전에 원숭이두창(Monkeypox)으로 알려진 바이러스성 질환입니다. 이 질병은 Monkeypox 바이러스에 의해 발생하며, 천연두와 유사한 증상을 보이지만 중증도는 상대적으로 낮은 편입니다. 엠폭스는 주로 아프리카의 일부 지역에서 발생했지만, 최근 몇 년간 전 세계적으로 확산되면서 주목받고 있습니다. 특히 2022년 이후 전 세계 여러 국가에서 엠폭스 확진 사례가 급증하면서 심각한 공중 보건 문제가 되었습니다.

세계보건기구(WHO)는 2022년 엠폭스라는 새로운 명칭을 제안했고, 이후로 원숭이두창이라는 용어 대신 엠폭스가 더 널리 사용되고 있습니다. 엠폭스는 동물과 인간 사이에서 전염될 수 있는 인수공통 감염병으로, 특히 감염된 동물이나 사람과의 밀접 접촉을 통해 전파됩니다.

엠폭스의 주요 원인

엠폭스는 Monkeypox 바이러스에 의해 발생합니다. 이 바이러스는 천연두와 같은 Poxviridae 계열에 속하며, 두 개의 주요 변종인 '중앙아프리카형(콩고 분지형)'과 '서아프리카형'이 있습니다. 중앙아프리카형이 더 높은 감염력과 치사율을 보이는 반면, 서아프리카형은 비교적 덜 위험한 것으로 알려져 있습니다.

엠폭스는 감염된 동물과의 접촉을 통해 사람에게 전파됩니다. 주로 설치류(다람쥐, 쥐 등)나 영장류가 바이러스를 보유하고 있으며, 감염된 동물의 체액, 혈액, 또는 물린 상처를 통해 인간으로 전염될 수 있습니다. 그러나 최근에는 사람 간 전파가 중요한 감염 경로로 자리잡고 있습니다. 감염된 사람의 피부 병변과 직접 접촉하거나, 호흡기 비말, 체액, 또는 오염된 물체(옷, 침구 등)를 통해 전염될 수 있습니다.

특히 밀접한 신체 접촉, 예를 들어 성적 접촉이 엠폭스 전파의 주요 원인으로 지목되기도 했습니다. 이 때문에 특정 커뮤니티나 밀접한 집단에서 급속히 확산되는 경향을 보입니다.

엠폭스의 증상

엠폭스의 증상은 일반적으로 바이러스에 노출된 후 5~21일 사이에 나타납니다. 증상은 크게 두 단계로 구분되며, 각 단계에서 다음과 같은 특징을 보입니다.

1단계: 초기 증상 (전구기)

• 발열: 엠폭스의 초기 증상으로 고열이 발생합니다.
• 두통: 강도 높은 두통이 동반됩니다.
• 근육통 및 관절통: 전신의 근육과 관절에 통증이 나타납니다.
• 림프절 부종: 목, 겨드랑이, 사타구니 등 림프절이 부어오릅니다. 이 증상은 천연두와 엠폭스를 구분하는 중요한 요소입니다.
• 피로감: 극심한 피로가 나타나며, 전반적으로 몸이 무겁고 무기력해집니다.

2단계: 발진기

발열 후 1~3일 내에 피부에 발진이 발생하며, 발진은 다음과 같은 순서로 진행됩니다.

• 발진 시작: 얼굴에서 시작해 팔, 다리, 몸통으로 퍼지며, 특히 손바닥과 발바닥에 집중됩니다.
• 물집 및 고름집: 발진이 물집으로 변하고, 이후 고름집이 형성됩니다.
• 딱지 형성: 물집이 터지며 딱지가 형성되고, 이 딱지는 결국 떨어져 나갑니다.
• 병변 확산: 발진은 입, 눈, 생식기 등으로 확산될 수 있습니다.

이 과정은 약 2~4주 동안 지속되며, 감염된 사람의 상태에 따라 심각도가 달라집니다. 대부분의 사람들은 자연 회복되지만, 면역력이 약한 사람이나 어린이, 기저 질환이 있는 사람들은 중증으로 진행될 수 있습니다.

엠폭스의 감염률과 치사율

엠폭스의 감염률은 지역과 바이러스 변종에 따라 다르며, 최근 세계적인 확산으로 감염자 수가 급증하고 있습니다. 특히 사람이 많이 모이는 환경에서 감염이 쉽게 일어날 수 있습니다. 주로 밀접한 신체 접촉을 통해 감염되기 때문에 가족 구성원이나 집단 생활을 하는 사람들 사이에서 전파가 용이합니다.

엠폭스의 치사율은 바이러스의 특정 유형, 환자의 건강 상태, 지역 보건 시스템에 따라 다릅니다. 중앙아프리카형(콩고 분지형)은 치사율이 10%에 달할 수 있으며, 서아프리카형은 1~3% 정도로 보고되고 있습니다. 일반적으로 성인에게서는 경미한 증상으로 끝나는 경우가 많지만, 어린이, 노인, 면역력이 약한 사람에게는 치명적일 수 있습니다. 중증으로 진행된 경우 폐렴, 뇌염, 시각 장애 등 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다.

엠폭스의 치료 방법

현재 엠폭스에 대한 특정 치료제는 없지만, 천연두와 유사한 바이러스이기 때문에 일부 치료법이 효과를 보입니다. 엠폭스 치료는 주로 증상 완화를 목표로 하며, 다음과 같은 방법이 사용됩니다.

• 항바이러스제: Tecovirimat이라는 항바이러스제가 중증 엠폭스 환자에게 사용될 수 있습니다. 이 약물은 Poxviridae 계열 바이러스에 효과적이며, 엠폭스의 증상을 완화시키는 데 도움이 됩니다.
• 대증 치료: 발열, 통증, 탈수 등 증상을 완화하기 위한 치료가 제공됩니다. 충분한 수분 섭취와 휴식이 중요하며, 필요에 따라 해열제와 진통제를 사용할 수 있습니다.
• 감염 부위 관리: 피부 병변이 감염되지 않도록 청결을 유지하고, 2차 감염을 예방하기 위한 처치가 필요합니다. 가려움증이 심한 경우에는 피부 진정제를 사용할 수 있습니다.

중증 환자나 합병증이 발생한 경우 입원이 필요할 수 있으며, 적절한 격리와 치료를 통해 전파를 방지해야 합니다.

엠폭스의 예방 방법

엠폭스를 예방하기 위해서는 개인 위생을 철저히 유지하고, 감염 가능성을 최소화하는 것이 중요합니다. 예방을 위한 몇 가지 주요 방법은 다음과 같습니다.

• 백신 접종: 천연두 백신은 엠폭스 예방에도 어느 정도 효과가 있습니다. 특히 천연두 백신을 이미 접종한 사람들은 엠폭스에 대한 면역력이 일부 있을 수 있습니다. 최근에는 엠폭스 전용 백신도 개발되어 고위험군에 우선적으로 제공되고 있습니다.
• 감염자와의 접촉 피하기: 감염된 사람의 피부 병변이나 체액에 접촉하지 않도록 주의합니다. 감염자의 개인 물품(침구, 옷 등)을 공유하지 않도록 해야 합니다.
• 손 씻기: 비누와 물로 자주 손을 씻고, 손 소독제를 사용해 바이러스를 제거합니다.
• 보호 장비 사용: 의료진이나 감염자와 접촉해야 하는 상황에서는 마스크, 장갑, 보호복 등을 착용하여 감염을 예방합니다.

엠폭스의 심각성

엠폭스는 전 세계적으로 확산되면서 그 심각성이 주목받고 있습니다. 이 질병은 천연두와 유사한 증상을 보이지만, 다행히 중증도는 천연두보다 낮은 편입니다. 그러나 감염력이 높고, 감염자가 밀집된 환경에서는 급속히 확산될 수 있어 공중 보건 측면에서 큰 우려를 낳고 있습니다.

특히 면역력이 약한 사람, 어린이, 노인층에게는 심각한 위험을 초래할 수 있으며, 사망에 이르게 할 수도 있습니다. 엠폭스의 전파 속도와 넓은 범위의 감염 가능성으로 인해, 국제 보건 당국은 예방 조치를 철저히 준수할 것을 권고하고 있습니다.

또한, 엠폭스는 감염자의 사회적 낙인을 유발할 수 있어 이에 대한 교육과 인식 개선이 필요합니다. 질병에 대한 정확한 이해와 예방 수칙을 준수하는 것이 전파를 줄이는 데 가장 효과적입니다.

결론

엠폭스는 예방과 관리가 중요한 바이러스성 질환입니다. 감염 시 자연 회복되는 경우가 많지만, 특정 고위험군에게는 치명적일 수 있으므로 각별한 주의가 필요합니다. 예방 조치를 철저히 하고, 증상이 의심되면 즉시 의료진의 도움을 받아 조기에 대응하는 것이 중요합니다. 엠폭스는 더 이상 일부 지역에 국한된 질병이 아니며, 글로벌 공중 보건 위협으로 자리잡고 있는 만큼 경각심을 갖고 대처해야 합니다.